뉴욕 경찰 존 맥클레인은 떨어져 지내는 아내 홀리와 관계를 회복하려 크리스마스 파티가 열리는 로스앤젤레스의 나카토미 빌딩을 찾는다. 그러나 반가운 재회도 잠시, 한스 그루버가 이끄는 무장 일당이 건물을 장악하고 파티 참석자들을 인질로 붙잡는다. 우연히 포위를 피한 맥클레인은 외부와 단절된 고층 건물 안에서 홀리와 사람들을 구할 방법을 찾아야 한다. 금고를 ...