빵을 훔친 죄로 시작된 감옥살이를 마친 장발장은 세상의 냉대 속에서 한 성직자의 자비를 통해 다른 삶을 결심한다. 과거를 숨기고 새로운 이름으로 가난한 사람들을 돕지만, 법을 어긴 죄인은 달라질 수 없다고 믿는 자베르의 추적은 계속된다. 고단한 삶에 내몰린 공장 노동자 판틴을 만나고, 그녀의 어린 딸 코제트를 돌보겠다는 약속을 하게 된다. 누군가를 지키려는...