인종차별과 불우한 가정환경 속에서 자란 말콤 리틀은 화려한 옷과 거리의 쾌락에 기대며 범죄의 세계에 발을 들인다. 도둑질로 수감된 그는 감옥에서 만난 베인스를 통해 네이션 오브 이슬람의 가르침을 접하고 자신의 삶을 돌아본다. 책을 읽고 절제하는 생활을 익히면서 백인처럼 보이려 애쓰던 태도를 버린 그는 잃어버린 뿌리를 뜻하는 이름 말콤 X를 택한다. 출소한 ...