오렌지 카운티에서 서핑을 즐기던 고등학생 숀은 친구를 바다에서 잃은 뒤, 우연히 읽은 소설에 매료되어 작가가 되기로 결심한다. 존경하는 작가 스키너가 가르치는 스탠퍼드에 가려고 성적을 끌어올리지만, 학교가 다른 학생의 성적표를 보내는 바람에 불합격 통지를 받는다. 실수를 바로잡으려는 숀의 노력은 술에 기대는 어머니와 사고뭉치 형 랜스 때문에 번번이 엉뚱한 ...