세비야의 담배공장 앞, 미카엘라가 남자친구 호세를 만나러 온다. 담배공장에서 휴식을 알리는 종소리가 울리자 아가씨들이 쏟아져 나온다. 이들은 마침 심심해 하던 군인들과 서로 웃고 유혹하면서 시간을 보낸다. 여인들 중 단연 최고는 가무잡잡한 피부의 집시 카르멘이다. 카르멘은 호세를 유혹하지마 호세는 눈길조차 주지 않는다. 카르멘은 폭력 혐의로 체포되고 호세가...