19세기 말, 와이오밍의 드넓은 계곡. 어디서 왔는지 알 수 없는 떠돌이 총잡이 셰인이 개척민 조 스타렛의 농장에 발길을 멈춘다. 과거를 묻지 않고 그를 받아들인 조와 아내 매리언, 그리고 셰인을 영웅처럼 따르는 어린 아들 조이와 함께 그는 총 대신 도끼와 삽을 들고 평범한 삶을 살아가려 한다. 하지만 계곡은 평화롭지 않다. 이 땅을 자신의 목초지로 만들려...