할리우드에서 좀처럼 일거리를 구하지 못하는 시나리오 작가 조 길리스는 빚 독촉을 피해 달아나다 선셋 대로의 낡은 대저택에 숨어든다. 그곳에는 한때 무성영화의 스타였던 노마 데스몬드가 충직한 집사와 함께 세상의 변화를 외면한 채 살고 있다. 여전히 대중이 자신을 기다린다고 믿는 노마는 복귀작으로 준비한 시나리오를 조에게 고쳐 달라고 부탁한다. 당장의 생계가 ...