1960년, 열일곱 살 척은 평범한 일상을 벗어나기 위해 범선 알바트로스호에 오른다. 이 배는 엄격한 선장 셸던이 이끄는 해상 학교로, 저마다 상처와 고민을 안고 온 십 대 소년들이 바다 위에서 1년 가까이 항해하며 수업과 훈련을 함께 받는 곳이다. 고소공포증에 시달리는 길, 아버지의 그늘에서 벗어나지 못하는 반항아 프랭크, 형을 잃은 아픔을 숨긴 소년까지...