1969년 샌프란시스코의 신문사에 살인범 조디악의 편지와 암호문이 도착하고, 이를 싣지 않으면 다시 살인하겠다는 협박이 뒤따른다. 사건 기자 폴 에이버리와 형사 데이브 토스키는 범행과 제보를 대조하며 모습을 드러내지 않는 범인을 추적한다. 같은 신문사의 만평가 로버트 그레이스미스도 암호문에 관심을 품지만, 전문 수사관이 아닌 그의 추리는 대수롭지 않게 취급...