미국 볼티모어의 살인사건 담당 형사 지미 맥널티는 서부 볼티모어의 마약왕 에이번 박스데일의 조카가 살인 혐의를 벗어나는 장면을 지켜본 뒤, 경찰이 이 조직을 제대로 수사하지 않는다며 판사에게 직접 문제를 제기한다. 지휘 체계를 무시한 그의 행동에 경찰 수뇌부는 마지못해 세드릭 대니얼스 경위가 이끄는 특별수사팀을 꾸리지만, 위에서 넘겨준 인원은 쓸모없다고 여...