크리스마스를 앞두고 아내 홀리를 마중하러 공항에 간 형사 존 맥클레인은 터미널 안에서 수상한 움직임을 발견한다. 정체를 좇던 사이 무장 집단이 공항의 관제 기능을 장악하고, 압송되어 오는 에스페란자 장군을 풀어 주라고 요구한다. 착륙을 유도할 수 없게 된 공항 위로 여객기들이 선회하기 시작하고, 그중에는 홀리가 타고 있는 비행기도 있다. 맥클레인은 범인들이...